2007年当時、ニューヨーク・ヤンキースには松井秀喜が所属

ポスティングが認められたのは翌々年のオフ。ヤンキースが約30億円（当時のレート）で独占交渉権を獲得し、5年2000万ドル（約22億7000万円）＋出来高で契約。ある米メディアの分析によると、同じ年にポスティングした松坂大輔を宿敵ボストン・レッドソックスに掻っ攫われたことで、条件反射的に金額が大きくなったのではないかという。ともあれ、井川は念願のメジャー移籍を果たした。翌2007年2月には結婚も発表し、飛躍への環境は整ったかに見えた。

4月7日のボルチモア・オリオールズ戦でメジャー初登板を果たすも、5回を投げて7失点。黒星こそ付かなかったが、ニューヨークのファンを落胆させる結果となった。しかし、18日のクリーブランド・インディアンス（当時）戦では6回2失点で初勝利。その後は制球難から中継ぎに回るも、28日に先発投手の故障により急遽先発として登板。これを6回無失点に抑え、いよいよ本領発揮かと思われた。ところが、以降はメジャーとマイナーを行き来することが増え、この年は14 登板で2勝３敗、防御率6,25で終えている。
 

 

マウンドに集まるヤンキースのメンバー。右からロビンソン・カノ、デレク・ジーター、アレックス・ロドリゲス、ホルヘ・ポサダとスター選手ばかり（2007年当時）

翌2008年、中継ぎとして準備していた井川は、相変わらずメジャーとマイナーを行き来する生活を余儀なくされる。7月にはメジャー契約を解除されてしまうのだが、3Aでは14勝と気を吐き、ベストナインにまで選ばれている。とはいえ、ここまでメジャーで結果を残せていないのも事実。オフにはキャッシュマンGMから「井川の獲得は失敗だった」とコメントされるなど、彼への逆風は厳しさを増していく。本人によれば、渡米前からチェンジアップが浮きがちになっており、長いことスランプから抜け出せなかったという。

以降の3年間、井川がメジャーに昇格することは一度もなかった。2012年3月にオリックス・バファローズが獲得を発表し、日本球界への復帰が決まる。オリックスには3年ほど所属し、戦力外通告後も独立リーグでプレー。退団後は野球解説者などの仕事に就いているが、明確な現役引退発表はしていない。5年間のアメリカ挑戦を振り返った井川は、「失ったものはない。すべて自分の血となり肉となっている」と語っている。まだ45歳。貴重な経験を活かし、これからも長く野球に関わってもらいたい。

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