ご存知のとおり、現在〈メルセデス・ベンツ〉にはすべてのクラスにSUVの設定があり、どれも販売は好調だ。いまや販売の半数をSUVが占め（2024年実績）、その大きなパーセンテージを占めるのが弟分に当たるGLCではある。しかし、やっぱりたっぷりしたボディサイズに3列シートを備え（同じGLEでも直4ディーゼルの300dは5人乗り仕様となる）、プレミアムブランドらしい落ち着きをも備えた“E”ベースのGLEは、エクステリアの存在感、インテリアの上質さともに格別。しかも現在、ベースのEクラスはフルモデルチェンジを終えており、現行GLEは成熟極まる“間違いない”選択肢。特に上級SUVの証、直6ディーゼルを搭載する450dは、やはり走りの面でも“欧州プレミアム”らしいロングツアラーとしての魅力が満載だ。

改めて試乗してみると、3ℓ直6の367ps／750Nmのディーゼルエンジンに、マイルドハイブリッドのISGのぶん、20ps ／200Nmを加えたパワフルさは意外なほどに黒子に徹し、通常モードでは「さすが“E”……」と思わず声が出るほどに、あくまでもゆったりとした上品さを漂わせる。ペダルへのプッシュに対しても、車高の高さを感じさせないほどにフラットに、かつなめらかに巨体を押し出すあたりはさすがのエレガンスだ。個人的にこの直6ディーゼルの品のよさには、乗るたびにいつも感心させられるのだけど、やっぱり今回も例外ではなかった。なめらかなのに芯がある感じ。軽やかだけど、さらにその先にギュッとトルクが詰まっている感じ。そしてパワフルだからこそ叶えられる、静粛性の高さ。本当に、プレミアムディーゼルに求めるすべてを上手に叶えているなと、悦に入らせてくれること請け合いだ。

で、今回追加された“コア”グレードは、そんな人気のGLEから標準装備やオプションを削って、なんと従来の450 dから130万円もの（！）価格を抑え、税込み価格1379万円を実現している。

具体的にはスポーツステアリングを通常の本革巻きステアリングに変更していたり、シートを本革／ナッパレザーからレザーARTICOに変更していたり、また、AMGラインインテリアを廃止といった、コスメ的な削減が大きい。走行でいえば“Eアクティブ ボディコントロール パッケージ”を選択不可にしている。しかし、ほかの走行性能やパワートレーンは共通なので、このパッケージがビッタリとハマる人は意外に多いかとも思う。さ、浮いた130万円で、あなたならこの夏、どこへ行く？

★DATA　〈メルセデス・ベンツ〉GLE 450 d 4MATIC スポーツコア
●全長×全幅×全高：4925×2020×1780㎜
●車両重量：2480kg
●ホイールベース：2995㎜
●エンジン：3.0ℓ直列6気筒ディーゼル
●エンジン最高出力：270kW（367PS）／4000rpm
●エンジン最大トルク：750N･m／1350〜2800rpm
●ハイブリッドモジュール最高出力：15kW／1300～2500rpm
●ハイブリッドモジュール最大トルク：200N･m／0～550rpm
●トランスミッション：9速オートマチック
●駆動方式：四輪駆動
●税込み価格：1379万円〜