写真は2017年WBC 2次ラウンドのもの

中日の中田翔に注目してみたい。

巨人から移籍して２年目の彼は、それまでよりも15kg以上減量して、春季キャンプに挑んだ。年齢が30代後半に入り、それまでのように動けなくなってきただけでなく、腰にも爆弾を抱え、24年シーズンは活躍らしい活躍ができたのは開幕してから１カ月くらいだけ。あとはリハビリに時間を充てる日々だった。

彼もウエート熱にハマっていた選手の一人だった。日本ハム時代は、広い札幌ドームをホームにしていたことで、「遠くに飛ばそう」という意識が強く働くあまり、ウエートトレーニングで体を大きくし続けてきたのと同時に、食事面でも摂取量を増やした結果、体重が110kgを超えていた。この話だけでも、とてもじゃないが野球をやる体になるとは思えない。

その予感は的中してしまった。日本ハムの晩年以降、とりわけ30歳を過ぎたあたりから毎シーズンのように、故障との闘いだった。そのピークがやって来たのが24年シーズンで、立浪和義前監督が「勝負の年」と意気込んだ３年目だったにもかかわらず、思うような成績が残せずシーズンを終えた。

新監督の井上一樹は中田に対して、「減量しないと試合で起用しない」と指令を出していたようだが、今のところは順調のようである。これが長いシーズンも続けて維持することさえできれば、中田の成績が向上するだけでなく、チームの成績だって上がってくるのではないかと、ドラゴンズファンにとって希望の持てるような見方もしている。

中日はもともと投手陣がいい。抑えのライデル・マルティネスが巨人に移籍したが、彼が抜けた穴は外国人投手や若い清水達也、松山晋也らで埋めることができる。減量した中田の活躍がどのくらいのものなのか、注目していきたい。

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※この記事は『昭和な野球がオモロい！』から一部抜粋して構成しております。