【Profile】多田野数人（ただの・かずひと）／1980年4月25日生まれ、東京都出身。日米通算19勝21敗（2004〜2014年）

若い頃のたった一度の過ちにより、その後の野球人生が数奇なものになったのが多田野数人だ。高校時代から本格派右腕として注目され、立教大学に進学。春のリーグ戦で勝利を挙げるなど、1年生にしてエース格の活躍を見せる。その後も順調に成長した多田野は、大学野球屈指の好投手として、’02年のドラフト会議でも上位指名を確実視されていた。

ところが、大学卒業を前にしてスキャンダルが発覚。ドラフト会議では各球団が“故障”を理由に指名回避する事態となった。この件については、MLBに渡った後に釈明会見を開いており、日米の各球団やチームメイトからも理解を得ている。いまさらこの話を蒸し返す意味もなく、これ以上詳しく触れることはしない。

ともかく、そうした事情で日本プロ野球への道が閉ざされた多田野は、MLBの入団テストを受けることを決意。コロラド・ロッキーズ、アリゾナ・ダイヤモンドバックスからは獲得を見送られたものの、クリーブランド・インディアンズ（当時）の入団テストに合格し、マイナー契約を勝ちとる。もちろんスタートは底辺の1Aから。このあたり、同じく若くして渡米したマック鈴木の境遇とも重なるところだ。多田野は当時の様子を「毎日が必死。つねに100ｍ走を全力で走っているような状態でした」と語っている。

スタートこそ苦労した多田野だったが、1Aから2A、2Aから3Aと、とんとん拍子に昇格を果たす。2年目の開幕を3Aで迎えると、4月にはついにメジャー昇格。マック鈴木に続き、日本プロ野球を経ずにメジャーリーガーとなった2人目の日本人となった。7月2日のシンシナティ・レッズ戦でメジャー初先発、初勝利。14試合に登板（4先発）し、1勝1敗、防御率4.65という成績だった。
 

 


しかし翌’05年は1試合の登板にとどまり、メジャー定着の道は遠かった。’06年4月に戦力外通告を受けると、オークランド・アスレチックスとマイナー契約を締結。2A、3Aからメジャーに挑戦し続けるも、多田野に朗報が届くことはなく、’07年オフに解雇された。

この年の11月、NPBのドラフト会議にかかり、北海道日本ハム・ファイターズから1巡目指名を受ける。プロとしてアメリカ野球の経験しかない多田野は、最初のシーズンで7つのボークを犯すなど、日本野球への適応に苦労したそうだ。「普通の日本人選手にはわからない感覚でしょう」と多田野は笑って語っている。

日本ハムには7年間在籍し、18勝20敗2ホールド。’09年には9回2アウトまでノーヒットノーランの快投を見せるも、次打者に安打を浴びて大記録はならず。それでもプロとして最初で最後の完封勝利を挙げている。ユニークな経歴だけでなく、手投げに近い独特なフォームや、球速60キロ台の超スローボールなどでも話題を集めた多田野だったが、’17年に独立リーグで現役を引退。絶望を力に変え、何度も這いあがってきた、ど根性の野球人生だった。

●Safari公式ECサイトでMLBアイテムがすぐに買える！
別注限定 MLBパイルセットアップ チームロゴ刺繍

●こちらの記事もオススメ！
Vol.1　野茂英雄／日米球界をつなぐパイオニア【前編】

Vol.5 伊良部秀輝／強烈な輝きを放った豪腕（前編）

Vol.10 イチロー／野球の見方を変えた男【前編】

Vol.11　 新庄剛志／記憶に残るスタープレーヤー

Vol.16　松井秀喜／日米で愛された名スラッガー【前編】

Vol.19　高津臣吾／魔球を操る名クローザー