「普段、国産モデルは守備範囲外なんだけど」な〜んて人も、「スポーツカーならなんでも大好き！」な人も、また「昔、子供の頃の憧れだったなぁ」なんて人も。このクルマだけにはきっと、なにかしらの求心力を感じているに違いない。〈トヨタ〉GRスープラだ。







このご時世にあえてスパルタンでスタイリッシュなスポーツカー復活させる、その心意気に惹かれている人もいるかもしれない。スープラの頭に付いた“GR”とは、“Gazoo Racing”のイニシアルで、これは〈トヨタ〉が参戦するすべてのモータースポーツ活動に使用されているモノ。つまり、GRスープラはWEC世界耐久選手権や、WRC世界ラリー選手権に通ずる、“モタスポ直系”スポーツカーってことでもある。
 

で、実はこの盛り上がり、日本国内のみにとどまらない。すでに参戦を開始し、何度も表彰台を獲得しているシリーズがあるって、知ってました？　それがなんと、アメリカンモータースポーツの最高峰“NASCAR（通称ナスカー）”なのだ。

最上位カテゴリーであるカップカーシリーズ、ピックアップトラックが爆走するトラックカーシリーズなど、NASCARにはいくつかのカテゴリーがあるのだけど、カップカーシリーズと同週開催されて人気を誇る“エクスフィニティシリーズ”に参戦しているのが、まさに我らがGRスープラ。いまや参戦チームの半数ほど（！）がスープラユーザーとなり、アツ〜いバトルを繰り広げている。

そして、そんなエクスフィニティシリーズに、日本人チームが参戦しているのをご存知だろうか？　自身もインディやNASCARに参戦していた元レーシングドライバー服部茂章がチームオーナーを務める“HRE”（Hattori Racing Enterprise）がそれ。2008年に設立され、アメリカの頂点に挑戦すること11年。2018年にはなんと、トラッカーシリーズで見事シリーズタイトルを獲得し、満を持してエクスフィニティシリーズにも、今年から参戦を果たしている。

そのHREが参戦する、夏のデイトナサーキットに取材が叶ったのだが、北米大陸のほぼ端に位置するデイトナビーチは気温40度、湿度90％越えの超過酷なシチュエーション。そんな中、まさに「アメリカ人のアメリカ人によるアメリカ人のためのレース」といわれるNASCARをひと目見ようと集まったファンの熱気は、気温も湿度も吹き飛ばすほどのもの！　まるでお祭り騒ぎの大キャンプ大会なのだ。

しかし、だからこそHREが参戦をはじめたころ、逆風も強かったのだという。レストランでの食事中に、客や店にあからさまに嫌がらせを受けたこともあるのだとか。しかし、いまやHREのピットは大人気。写真を撮ろうと訪れるファンは国籍を越えて多岐にわたる。そんな観客にインタビューをしてみると、「スープラ超カッケー！」「大好きなクルマだよ」「これぞアメリカンだね！」的な、好意的な意見が大多数。そう、アメリカでも“Supra is Back”は共通言語ってワケ！

2019年はテストとしてスポット参戦にとどまったHREのスープラだけど、なんと2020年にはシリーズフル参戦も決定しているとか！　遠くアメリカの地で戦うGRスープラとHREに、アツ〜い応援を送ってほしい。
 

★DATA〈トヨタ〉GRスープラRZ
●全長×全幅×全高：4380×1865×1290mm
●車両重量：1520kg
●ホイールベース：2470mm
●エンジン：3ℓ直列6気筒ツインスクロールターボ
●最高出力：250kW（340PS）／5000rpm
●最大トルク：500Nm（51.0kgm）／1600～4500rpm
●トランスミッション：8速スポーツAT
●駆動方式：後輪駆動
●税込み価格：690万円