2020年の誕生以来、レースやラリーといった極限の現場で徹底的に鍛え上げられてきたこのモデル。年次改良を重ねた今回の改良でも、単なる“仕様変更”の枠に収まらない、マニアックなこだわりが凝縮されているから、是非チェックしてほしいのだ。

まず語るべきは、プロの知見を詰め込み刷新された“GRステアリング”だろう。これが実に熱い。なんと、粘土で形作った試作品を車両に装着してサーキットへ持ち込み、プロドライバーと評価を繰り返して完成したというシロモノだ。ラリーのような舵角180度の場面でも持ち替え不要（！）なグリップ形状を追求し、手のひらに吸いつくようなフィット感を実現。スイッチ類も操作性を優先して独立配置されるなど、まさに「勝つためのコックピット」に仕上がっている。

さらに、見えない部分の熟成が凄い。電動パワーステアリング（EPS）は、高負荷での旋回時でもアシストがしっかり稼働するよう、トルクセンサー内のトーションバー剛性を最適化。ソフトウェアの制御まで変更するという徹底ぶりだ。これにより、サーキットでの限界走行でも意のままに操れる、スムースでリニアな操舵感を手に入れている。

足元にも注目だ。RZ“High performance”系には、新たに開発されたハイパフォーマンスタイヤ〈ブリヂストン〉ポテンザ レースが標準装備された。限界領域でのコントロール性を高めるため、トレッドパターンやゴム配合まで見直されたこのタイヤ。その性能をフルに引き出すべく、前後ショックアブソーバーの減衰特性まで微調整されているというから恐れ入る。

写真はRZ“High performance”＋Aero performance package

写真はRZ“High performance”＋Aero performance package

写真はRZ“High performance”＋Aero performance package

心臓部は、1.6L直列3気筒インタークーラーターボの“G16E-GTS”。最高出力304PS、最大トルク400N・mを叩き出し、スポーツ4WDシステム“GR-FOUR”がそのパワーを余すことなく路面に伝える。

「本気すぎる」一方で、使い勝手も抜かりない。縦引きパーキングブレーキを選択してもシートヒーターやステアリングヒーターが装着可能になるなど、日常の快適性もアップデートされているのは、このクルマを数々の“ナカノヒト”が実際に選んでいる証ともいえそう。

モータースポーツの熱狂をそのまま日常に連れ出せる、この「究極の相棒」。一度そのステアリングを握れば、いつもの角を曲がる瞬間さえも、特別なステージに変わるはずだ。

★DATA　〈トヨタ〉GRヤリス RZ“High performance”＋Aero performance package（8AT・4WD）
●全長×全幅×全高：3995×1805×1455㎜
●車両重量：1310kg
●ホイールベース：2560㎜
●エンジン：1.6L直列3気筒インタークーラーターボ
●最高出力：224kW（304PS）／6500rpm
●最大トルク：400N・m（40.8kgf・m）／3250〜4600rpm
●トランスミッション：8速オートマチック
●駆動方式：四輪駆動
●税込み価格：588万2200円