ブラジル代表ネイマールは、サイドを刈り上げたヘアスタイルでスイスとの初戦に登場。試合は１−１で引き分けた

そして、いよいよ明日6月19日（火）は我らがサムライ・ブルー、日本代表の初戦であるコロンビア戦が行われます。
コロンビアは前回大会でベスト8に進出。もちろん今大会はそれ以上の成績を狙ってきます。優勝を見据えると初戦から決勝までペース配分を考える必要があるので、日本戦は全力で来ないまでも、初戦の重要度は知っているので、ある程度の力は出してくると思います。日本はペース配分もなにもありませんし、最初から捨て身でいかないと勝てないので、そのコロンビアの隙を突いていきたいですよね。コロンビアは8年間同じ監督（ペケルマン監督）でやってきているので相当チームとして成熟しているし、南米の中でも比較的組織を重んじている難敵。その中でも、キーマンはハメス・ロドリゲス選手でしょうね。チーム内で比較的自由を与えられている彼を、どうやって試合に入りこませないかが重要になってきます。


ハメス・ロドリゲスらコロンビア代表のキャンプ地は、日本代表と同じカザン。モスクワから約800km離れたロシア連邦タタールスタン共和国の首都だ

コロンビアも初戦なので、あまりリスクを冒さないように守ってカウンターという戦術で来ると思います。だから日本は絶対、中途半端にボールを繋ぐようなサッカーをしないほうがいいでしょう。なぜならパスを奪われてカウンターを食らうのが一番怖いからです。1点先制されるとコロンビアもリスクを冒さないようにガチガチに守ってくるはずなので、こちらが攻めていったところでまたボールを奪われてカウンターを食らってしまいます。2点めを奪われたら、試合としても非常に難しくなってくるので、日本も先制点を奪われないように守備でブロックを作り、ミスパスを奪ってカウンターという戦術が、一番チャンスがありそうだな……と。理想は、この初戦の難敵との試合を0－0の引き分けで終えること！どちらかが1点取ると、試合運びが難しくなりますからね。

実は、昨年の11月にコロンビアのサッカーアカデミーへ取材に行ってきました。そこで現地の子供たちに“君たちのヒーローは誰？”という質問をしてみました。こちらとしては当然“ハメス・ロドリゲス！”という言葉が返ってくるものだと思っていましたが、実際には“ネイマール！”や“メッシ！”という回答でした。これには驚きましたね（笑）。
現地のテレビ番組にも出演をしましたが、日本の代表チームに対する質問はひとつもありませんでした。こちらが熱心にサッカーの話をしているのに、まともに聞いてくれませんでしたし……（笑）。相当、日本には関心がないという証拠ですよね。腹立たしいことですけど、油断している隙を突いていきたいですね。


ハメス・ロドリゲスが少年時代に所属していたサッカースクール“アカデミア・トリメンセ”

初戦の会場であるサランスクは聞くところによると宿泊施設が少ないようです。現地で応援する予定のサポーターの方々は、移動の面も含め、いろいろと大変だと思います。ただ、サポーターの声援は、選手の力になります。実際に会場に足を運んで観戦する人も、日本で応援する人も、全力で日本代表を応援しましょう！


日本VSコロンビア戦が行われるスタジアム、モルドビア・アレーナ。モスクワから約650km離れた都市サランスクにある