みんな大好きGクラスだけど、現在のラインナップ中、最も安価に手に入るのがこのG 350 d。ちなみにごく最近、同じ3ℓ直6ディーゼルエンジン搭載ながら高出力版のG 400 dが追加されたばかり。まあ、迷う気持ちも重々承知だが、普段使いならベーシックなG 350 dでも充分に満足できる仕上がりではある。 

 
なんといってもこの直6ディーゼルターボのOM656エンジンは、個人的にも近年〈メルセデス・ベンツ〉の中でもトップレベルの完成度。ほかの大型SUVに多く搭載されている汎用エンジンだが、特にこのGクラスとのマッチング、つまり電子制御式の9速ATと四輪駆動との組み合わせが抜群にイケてるのだ。

ほかには4ℓV8ターボのガソリンエンジンを積むG 550と、その高出力版の〈メルセデスAMG〉G 63がラインナップされているGクラス。そんな中、先代モデルでも7割を超えるユーザーがディーゼルを選んでいたというから、このG 350 dは期待に応えた正当進化、といってもいいのかも。

 

さて、この現行型のGクラスは、2018年に大幅改良を受けて登場したモデル。現在の市販車のモデルサイクルでいえば「そろそろ新型……？」という次期ではあるが、いやいや、それは気が早すぎるというもの。この2018年の改良こそが〈メルセデス・ベンツ〉によれば“1987年以来のマイナーチェンジ”（！）というのだからシャレが効いている。

そう、Gクラスは初代のラダーフレーム構造を実に40年ものあいだ守り続けて、現代まで踏襲してきた。そのラダーフレームに手を入れて寸法まで変化し、サスペンションも進化しているのだから、一般的な自動車業界セオリーからするとフルモデルチェンジに違いない。だけど、そこをシレッと“マイナーチェンジ”な～んて言っちゃうところが、〈メルセデス・ベンツ〉流の、これまでのGクラスファンへの最大のリスペクトなんだろう。

というわけで先代のイメージをそのまま踏襲したG 350 dだが、さすがに穴にキーを差しこんで解錠、というまでは行かずとも、タッチセンサー式でキーレスエントリーできるというような、人に優しい機能はハナから排除されている。まずドライバーはキーを手に持ち、解錠ボタンを押す、なんていうところからエントリーがはじまるのだ。

さらに試練（？）は続く。小山のようなシート位置まで「どっこらしょ」とよじ登り、ドライバーシートに身を埋めねばならない。う～ん、これはある意味、「Gクラスと繋がるための聖なる儀式なのか？」とも思えてくる。

最新世代のマルチインターフェース“MBUX”はしかし、他のモデルと違って通信機能を持たない。ナビなどは車載で対応するのでボイスコマンドに問題はないが、周辺の天気などは表示されないので気をつけてほしい。 

 
とはいえ、やはり、それでもG 350 dの底なしの魅力が褪せることはない。一旦ドライブをはじめると、降りる頃にはこの独特の世界観やドライブフィールに、メロメロに骨抜きされてしまうのだ。ほかの〈メルセデス・ベンツ〉にはないややユルめのステア。ガッチリ剛性に豊かなトルク。先代よりも洗練されたレスポンス。なんというか、もう、唯一無二。

時代や国を越えてずっと愛されている理由は、ルックスだけにあらず、なのだ。 

★DATA　〈メルセデス・ベンツ〉G 350 d
●全長×全幅×全高：4660×1930×1975mm
●車両重量：2460kg
●ホイールベース：2890mm
●エンジン：3ℓ直列6気筒直噴ディーゼルターボ
●最高出力：210kW（286PS）／3400～4600rpm
●最大トルク：600Nm（61.2kgm）／1200～3200rpm
●トランスミッション：9速AT
●駆動方式：四輪駆動
●税込み価格：1251万円