ドライビングレッスンと阿蘇・熊本の旅がひとつに！
〈レクサス〉が主催するイベントを体験してみた！
〈レクサス〉がオーナー中心で行うイベントっていったいどんな感じ？ もちろんなかなか参加する機会がないゆえに、その内容を知るのは難しいところ。でも、今回は幸運にも取材OK。さっそく気になるイベントに潜入し、初冬の阿蘇・熊本、そして大分にあるサーキット“オートポリス”にて、オーナーと同様の体験をしてみた。
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2025年11月24日〜25日の2日間、〈レクサス〉主催のイベントが九州・熊本と大分を跨いで開催された。題して「Lexus Circuit Experience×阿蘇・熊本ドライブ旅 with apr」。イベント内容は読んで字のごとく、阿蘇・熊本を巡るドライブ旅と、大分県にあるオートポリスでサーキット体験をすること。「ほう、aprも一緒となると、スリリングな体験もあるのかな？」と思った人はお察しのとおり。スーパーGT好きならご存じのとおり、“apr（エー・ピー・アール）”といえば泣く子も黙る日本のレーシング・コンストラクター。2025年のスーパーGTでは〈レクサス〉LC500h GTと〈トヨタ〉GR86 GTで参戦。また同年のスーパー耐久では〈レクサス〉RC F GT3を投入し、ライバルとしのぎを削っている。で、今回、そんなチームの現役レーサーをはじめ、監督やスタッフもイベントに参加。〈レクサス〉オーナーにリアルなレーシング体験を提供しようというのだから、心が躍らないわけがない。
絶景が感動を呼ぶ、阿蘇・熊本の楽しいドライブ！
イベント初日はフリードライビング。参加するみなさんは阿蘇・熊本のドライブ旅へと繰り出し、宿泊先となっている“つえたて温泉 ひぜんや″に各自チェックインするというプランだ。ちなみに参加者は、自らの愛車を持ち込んでのエントリーがほとんど。レンタカーでの参加も可能というが、やっぱり「走り慣れた愛車でドライブを楽しみ、サーキット走行を満喫したい」というのがお望みなのだろう。しかも今回のイベントはドライビングレッスン付き。フルブレーキ体験やステアリングさばきなど、プロからのアドバイスを受けつつ愛車のポテンシャルを知ることで、安全意識が高まるほか、今後の運転スキルがさらに上達することが期待できる。つまり、日頃から「愛車の優秀さを確かめたい」とか「コーナーを速く、気持ちよく走り抜けたい」、あるいは「レーシングの世界を覗いてみたい」なんて思っている人には、願ってもないチャンス到来。「これは参加しないと！」と〈レクサス〉オーナーのみなさんが意気込む気持ちはよくわかる。
今回の旅の相棒は〈レクサス〉RC350“Final Edition”
今回の旅の相棒は〈レクサス〉RC350“Final Edition”
ドライブ風景はこんな感じ。とにかく空の広がりとなだらかなアップダウンが気持ちいい
ドライブ風景はこんな感じ。とにかく空の広がりとなだらかなアップダウンが気持ちいい
ドライブ風景はこんな感じ。とにかく空の広がりとなだらかなアップダウンが気持ちいい
宿泊先の“つえたて温泉 ひぜんや”
渓流のせせらぎが心地いい
夕方には根本悠生選手により、翌日の段取り、上手な運転をするためのレクチャーが行われた
1時間ほどで終了したブリーフィングの後は、お待ちかねのディナータイム。参加者同士が和気あいあいと語らう中、aprレーシングチームの金曽裕人監督をはじめ、チームドライバーのみなさんもジョイン。参加者との交流も楽しいひとときを作っているようだった。
サーキットを攻め立てる楽しさを満喫！
さて、2日めは待ちに待ったサーキットイベントの日。ホテルを出た参加者はフリードライビングを楽しみながらオートポリスに集合。イベントに関する説明を受けたあと、グループに分かれて体験に臨んだ。ここからは『Safari』が体験した順に追っていこう。
1.ハンドリング＆ブレーキ体験
aprドライバー根本悠生選手、蒲生尚弥選手、嵯峨宏紀選手、小高一斗 選手、小山美姫選手がそれぞれに分かれて、参加者に寄り添いアドバイス。これだけでも貴重な体験に
aprドライバー根本悠生選手、蒲生尚弥選手、嵯峨宏紀選手、小高一斗 選手、小山美姫選手がそれぞれに分かれて、参加者に寄り添いアドバイス。これだけでも貴重な体験に
意外に踏み込めないと多くの人が実感。しっかりと止まる意識が求められる。1回ごとに根本選手のアドバイスを受けることができた
意外に踏み込めないと多くの人が実感。しっかりと止まる意識が求められる。1回ごとに根本選手のアドバイスを受けることができた
意外に踏み込めないと多くの人が実感。しっかりと止まる意識が求められる。1回ごとに根本選手のアドバイスを受けることができた
2.サーキット走行
思う存分にアクセル全開が叶う、待望のひととき！
思う存分にアクセル全開が叶う、待望のひととき！
思う存分にアクセル全開が叶う、待望のひととき！
先行車と安全な間隔をとりつつ無断のないコーナーリングを意識。車内の音声ガイドが頼もしい味方に！
先行車と安全な間隔をとりつつ無駄のないコーナーリングを意識。車内の音声ガイドが頼もしい味方に！
そしてやっぱり感じるのは〈レクサス〉のクルマは総じて運転しやすく、すべてが自然な動きをしてくれること。これが上質や上品といったテイストに繋がっているのは間違いないのだが、レーシングレベルにおいても破綻ない実力を披露しつつも「上品に速い」は相変わらず。クルマの信頼性が高く「安心して踏める」こともあり、結果的にドライバーはハンドルさばきに集中できる。短い周回だったが、ポテンシャルの高い愛車を野に放った嬉しさと、挑戦続きの運転に夢中になれたことがなによりの喜びとなった。ちなみに今回の参加者はLC500オーナーが多かったのだが、愛車を存分に走らせることができて、きっと嬉しかったに違いない。う〜ん、わかりますよ、その気持ち！
3.GTカー同乗体験
RC F GT3（左）とLC500h GT（右）。どちらも現役バリバリの本物！
今回のプログラムの中で最もヤバ〜いヤツがコレ。そう、GTカー同乗体験だ。イベント当日はRC F GT3とLC500h GTの2台が用意されていたが、筆者が同乗したのは前者のほう。2020年〜2025年まで稼働歴がある（スーパー耐久、ST-Xクラス）、まさに現役バリバリのマシンというわけだ。ちなみにLC500h GTはイベント2週間前に富士スピードウェイで開催されたGT300でガチンコレースしていた車両だとか。置いてあるだけでピリリとした緊張感が漂ってくるのはまさに本物だから。そして、その本物による次元の違う走りを体験できるのが今回のお楽しみのひとつ。滅多にない機会だけに、是非体験したいと熱望してきた人も多いはずだ。
筆者はサーキットタクシーと名乗る同乗体験はいくつかあるのだが、GTカーの横は今回がはじめて。なにしろ、いつもはあるはずのない助手席がちゃんと用意されているのだから、逃げるわけにはいかない。静かに腹を決めて、ヘルメットを被り、グローブをはめて、バケットシートへと沈み込んだ。「う〜ん前が見えないくらいに低い〜」な〜んて思っていたらあっという間に出動。グオーンと室内に轟く怒涛のエンジンサウンドに包まれながら第1コーナーへと向かった。「あ〜、来るぞ来るぞ」とビビりながらいると、突然、次元違いの急激なブレーキがかかりカラダは前へ。「助けて〜」と叫ぶ気持ちを吹き飛ばす強烈なGを受けながら、マシンは急旋回したら容赦なく急加速する。正直、ここで血の気が引いた。まだコーナーをひとつ曲がっただけなのに、こちらは「あら〜、もう勘弁してください」という思いを抑えることに必死だ。その一方、GTカーの正体は超レスポンスマシンだと気づいたときに、しっかりカラダを締め付けてくれる4点式シートベルトのありがたさが身に沁みた。そしてそんな状況にも、人間は不思議なもので慣れてくる。先ほど愛車で走ったコースレイアウトが頭にあったのも、少し余裕に繋がったのだろう。次はこうだなと予測が叶うと、相変わらずGがきつい中でも、次第にドライバーの運転が楽しめるようになってきた。そこで思ったのが、プロはやっぱりブレーキワークが上手いということ。減速、そこからの荷重移動が大事だと理屈ではわかっていたが、プロの横で体験してみるとまさにそういうことだと実感。まあ、とにかくすごすぎる体験だっただけに、まずは異次元にいるプロドライバーをリスペクト。その後、ますます運転が上手くなりたいという熱が高まったのだった。
4.板金体験＆電気自動車試乗
〈レクサス〉は電動化の時代でも、走りの楽しさを追求し続けようとしているブランド。それはRZ450e F SPORT Performanceの登場や、電気信号を使った技術で操作性を向上させたRZステアバイワイアにも表れているのだが、今回体験したのは、そんな取り組みの中から生まれた、マニュアルBEVとAE86 BEVコンバートの2台。どちらもモーターで走るのは文字どおり。だが、マニュアルシフトとクラッチペダルがあるというマニアックすぎる発想が面白すぎて、クルマ好きのツボをぐいぐい押してくる。さらに開発に携わったスタッフがとっても楽しそうにクルマを説明してくれるから、こちらも3ペダルのマニュアル電気自動車に興味津々となり、どんどん引き込まれていった。
そんなこんなで、あっという間のイベント体験だったが、帰りは本日限りの愛車で阿蘇・くまもと空港へ。途中のワインディングロードでは、なんとなくスムースに運転が楽しめるようになった気がしたのは、とっても嬉しい収穫だと思えた。果たして参加した〈レクサス〉オーナーはどうだったのだろうか？ 会場でオーナーのみなさんが幾度となく楽しむ姿を拝見したが、どの方も楽しそうにしていたのが印象的だった。〈レクサス〉にはほかにも、TJJ（タッチ・ジャパン・ジャーニー）という、オーナーのために贅沢なクルマ旅を叶えてくれる企画旅行がある。一部オーナー以外で参加可能なプランもあるので、確かめてみてはいかがだろうか。きっと豊かなドライビング体験が待っているはずだ。
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