今回、琵琶湖の“ロータリーピア88”で開催された“CENTURION WAKE SURF JAPAN OPEN 2023”は、世界一の波を作り出すといわれる〈センチュリオンボート〉が新たに立ちあげた競技団体“WORLD SERIES OF WAKE SURFING”（WSWS）のジャパンシリーズ第2戦。

開催地がウェイクサーフィンの聖地ということもあって、多くのスポンサーが協賛。また、世界ランキングにかかわる重要な大会ということで、国内のトップ選手はもちろん、海外からもプロライダーたちが大集結。アマチュア、ユース、マスター、セミプロ、プロの5クラスに分かれ、総勢80名の選手が出場する一大イベントになった。

とりわけ注目を集めたのが、プロメンのサーフとスキム。短めのフィンつきボードでマニューバーやエア系トリックを繰り出すサーフに対し、フィンなしボードでスピン系トリックを繰り出すスキム。この2クラスにはウェイクの本場、アメリカから10代の若手プロたちが出場。スタイリッシュかつパワフルなワザを連発し、会場のボルテージも最高潮に！

競技方法は水面に浮かべられた２カ所のブイの間、約500ｍを往復してワザを競い合うというもの。片道で２回落ちたら、その時点で片道分の演技は終了。採点方法はリスク度や完成度など、５項目に対して各10点満点で評価し、ジャッジ３人の合計点で順位が決まる。

ここまではなんだかハードルが高そうだけど、ビギナーやキッズのクラスもあるので誰でも気軽に参加できる。ちなみに、このようなトーイングスポーツの中ではウェイクサーフィンが最もボートのスピードが遅く、実は安全なアクティビティ。おまけに個人競技ではあるもののボートのすぐ後ろで演技をするため、乗船したメンバー全員で盛り上がれるのも醍醐味だ。だからなのか、大会といってもピリピリした雰囲気は一切なく、参加者全員がフェス感覚で2日間の大会を思いっきり楽しんでいた。

スポンサー数とともに大会の注目度を裏づけていたのが、出店ブースの数。〈ムータ〉や〈バンデル〉、〈センチュリオンボート〉などの常連のほか、サングラスやライフジャケットのブランドなども多数参加。さらに今回はスイスの老舗時計ブランド〈エドックス〉も出店。大会の直前に発表した〈ムータ〉とのコラボモデルを展示し、選手たちから注目を集めていた。もちろん今大会の冠スポンサーをつとめた『Safari』もブースを出展。最新号を無料で配布して大好評だった。

また、会場には電動モーター搭載のジェットボード〈ラディン〉の試乗ができるエリアも。大会スタッフや選手たちも、ヒートの合間に次世代の水上ギアを楽しんでいた。

今大会の期間中は最高の天気に恵まれ、2日めの最終ヒート、プロウィメン・サーフのファイナルも日暮れ前に無事終了。ヒート終了後には“ポンツーン”と呼ばれる浮き桟橋で健闘を称えあっている姿が印象的だった。

すっかり暗くなってから行われた表彰式では、ど派手なシャンパンファイトも。楽しかった2日間も幕を降ろした。ちなみに次回のジャパンシリーズ最終戦は9月3日（日）に名古屋の“マリーナりんくう”で開催予定。一般のギャラリーも観戦できるそうなので、興味がある人は是非覗いてみて！