左奥に見えるのが筑波山。石岡市八郷地区はのどかな田園風景が広がり『にほんの里100選』にも選出されている

標高877m、日本百名山の中では最も標高が低い山でありながら、古くから「西の富士、東の筑波」として親しまれてきた筑波山。その東麓に広がる石岡市八郷地区は筑波山系の良質な水が湧き出るため、昔から酒蔵も多く、「関東の灘」とも称されてきた。そんなのどかな里山の一角で、2020年より稼働をスタートさせたのが〈八郷蒸溜所〉だ。


旧公民館をリノベーションしてつくられた〈八郷蒸溜所〉。要予約で見学可。本格的なビジターセンターも併設

同蒸溜所を手がけるのは、江戸時代後期、1823年創業の老舗蔵『木内酒造』。清酒『菊盛』をはじめ、焼酎やリキュール、ワイン、1996年からはクラフトビール事業にも参入している。今や世界的にも知られる『常陸野ネストビール』の酒蔵と聞けば、ご存じの方も多いのではないだろうか。

その『常陸野ネストビール』を醸造する際、ビールには不向きなものの、破棄するにはもったいない高デンプンの大麦を活用するために、2016年から醸造所内で試験的にウイスキー造りをスタート。本格稼働に向けて、八郷地区の広大な敷地に建つ旧公民館をフルリノベーションして、現在の〈八郷蒸溜所〉でのウイスキー造りがはじまった。

原料の風味と発酵の個性を最大限に反映させるために、単式蒸溜器はあえてストレートヘッドのシンプルな形状

ブランド名は『日の丸ウイスキー』。

目指すのは、日本の風土の恵みを活かした、日本ならではのジャパニーズウイスキーだ。


大麦や小麦を昔ながらのフロアモルティングやドラム式モルティングで製麦する、専用の製麦施設を有する

主原料となる大麦は、英国産の他に、茨城県産の『ミカモゴールデン』などを使用。副原料には、茨城県産小麦、米といった日本の穀物を可能な限り取り入れている。さらにビールや日本酒造りの歴史の中で培われた知見を活かし、自社で培養したオリジナル酵母も使用している。

また2023年からは市内の『石岡の蔵』に併設した製麦工場で独自のモルト（麦芽）造りもスタートさせた。いずれは原料の穀物から酵母に至るまで、すべて地元茨城産にこだわったウイスキーも発信していく予定だという。

『常陸野ネストビール』に負けず劣らず、世界的なアワードを多数受賞する『日の丸ウイスキー Signature 1823』

看板商品は、木内酒造の創業年を冠した『日の丸ウイスキー Signature 1823』。200年に及ぶ酒造りへの想いが込められている一本といってもいいだろう。地元産大麦麦芽を一部用い、100％〈八郷蒸溜所〉で蒸溜したモルト原酒をバーボン樽、ラム樽、シェリー樽でそれぞれ熟成し、ブレンドしたジャパニーズウイスキーだ。


酒米で醸造したもろみによるライスグレーンウイスキーをブレンド。米由来のフルーティーな香りが心地いい


日本を象徴する桜をイメージしたジャパニーズモルトウイスキー。一部、桜樽熟成モルトをブレンド

海外の友人たちと飲むなら、酒米を醸造したもろみを使った『日の丸ウイスキー KOME』や、珍しい桜樽熟成モルトを一部使用した『日の丸ウイスキー　さくら・ら』といった、日本らしいアプローチの銘柄もお勧めしたい。

〈八郷蒸溜所〉の敷地内には、本格的なビジターセンター（もちろんテイスティングもショッピングもOK）を併設。それとは別にJR石岡駅に直結する形で『日の丸ウイスキー 石岡 Tasting Room』も用意されている。茨城へのサーフトリップやゴルフ帰りには、ぜひお立ち寄りを！