伝奇小説の第一人者・山田風太郎原作の『八犬伝 上・下』が曽利文彦監督により『八犬伝』として映画化された。日本のファンタジー小説の原点とも言える『南総里見八犬伝』に着想を得て、作者・滝沢馬琴の執筆の過程と葛飾北斎との交流を描く『実』パートと、８人の犬士たちが戦う物語世界の『虚』を大胆に織り交ぜた本作で、滝沢馬琴の28年を演じるのが役所広司だ。

ファンタジックでヒロイックな『虚』に対して、『実』は正義が勝つ物語にこだわった馬琴の執筆への情熱と執念が丁寧に描かれ、馬琴の実直な人柄が伝わってくる。意外にもファンタジー作品には初出演となった名優・役所広司が、役作りのことや撮影秘話などをおおいに語る。

―――曽利文彦監督がいつか映画化したいと15年ほど温められていた企画ですが、オファーを聞いたときのお気持ちは？

「台本を読ませていただいて、『虚』のパートは日本映画でなら曽利監督しかできない世界だと思いました。僕はいわゆるファンタジー作品にはほとんど出演したことがないですし、『ピンポン』のときから曽利監督の作品は好きですから、ぜひ参加したいと思って出演を決めました」

―――出演の決め手は曽利監督だったんですか？

「そうですね。『虚』から『実』へ、逆に『実』から『虚』へ行くところは、台本を読んでいてもとても心地良かったです。それに曽利監督が、NHKの人形劇を観ていたときから、この『八犬伝』を映画にしたいと思い続けた情熱がありますよね。少年の頃に夢中になったものを、大人になってそのまま実現しようとした、監督の少年のような気持ちに添えるといいなと思いました」

―――役所さんは『虚』のパートには出演されていませんが、完成作をご覧になってどんなふうに思われましたか。

「『虚』のパートを観たらね、馬琴さんは本当に面食いなんだろうなと思いました(笑)。かっこいい男性ばっかり出てきてねえ。『実』パートになるとジジイふたりですから（笑）。だから、『虚』を楽しんでくれる若い人から、中高年の『実』の方も楽しめるような、幅広いお客さんが観てくださるんじゃないかと思いましたね」

―――『虚』と『実』ではちょっとタッチが変わりますよね。

「『虚』では色合いが鮮やかになりますね」
 

 
―――滝沢馬琴を演じるにあたってどんなことを意識されていましたか？

「劇中で描かれる20数年の変化を違和感なく表現できるといいなと思っていて、それはヘアメイクの方と衣装の方がいろいろ工夫してくださいました。準備に時間はかかりましたが、演じるときは本当に助けられましたね。馬琴は体格のいい人だったらしく、前半は肉襦袢のようなものを着て、年齢を重ねるにつれて、少しずつ肉をカットしていきました」

―――実在の人物という点で、何か考えられたことなどはありましたか？

「馬琴の写真はないので絵を見て、こんな感じの人なのかとイメージしたり、資料を読んだり。あとは、馬琴は町人として生きていますけど、武家の出身なので、武家としての精神を持っていて、いつかは自分の家を武家に戻したいという、そういう負い目があったんだろうなと思いながら演じていました」

―――どんな人物だと解釈されて演じていましたか？

「自分でも言っていますけど、偏屈な人だと思います。お百（寺島しのぶ）という妻にとっては、面白くもおかしくもない亭主で、自分の部屋にこもって、ただ飯を食うときだけ来て、おいしいとも言わないし、今日はきれいだねとも言わない（笑）。生涯、そんな調子です。それに武家に戻したいという思いがあるから、息子の宗伯（磯村勇斗）には厳しく侍の教育をして、それでしんどい思いをさせますよね。ただ、壮大な物語を完成させるべく、周囲が馬琴に手を差し伸べてサポートしてくれるから、偏屈は偏屈なりに、面白みがあって、何かしら魅力があったんだろうなと思います」

―――確かに馬琴さんはすごくチャーミングでした。それは役所さんが演じられたからこそかもしれませんが。

「本人は気付いていないかもしれないけれど、チャーミングな面もあったかもしれないですね。お百も愚痴を言って、言い合いになっても、本気のケンカにはなりませんし、息子の妻のお路（黒木華）にやきもちを焼いたりするわけですから。こんな偏屈オヤジでも、妻にそう思ってもらえる何かがあったんでしょうね」

―――馬琴役について、曽利監督から何かリクエストはありましたか？

「馬琴役というよりも、正義は必ず報われるということを表現したいとおっしゃっていました」
 

 
―――現場での演出について印象に残っていることは？

「最後、馬琴が亡くなるとき、八犬士が迎えに来てくれるシーンがあるんですが、そこで監督にとにかくこの八犬士たちが笑顔になるように笑わせてくれと言われまして（笑）」

―――確かにあのシーンは、八犬士の方々がすごく幸せそうに笑っています。

「そうなんですよ。だから僕はくだらない話をしたり、ちょっと下ネタの小話をしたりしながら（笑）、八犬士の皆さんを笑わせました。まあ、本当に面白くて笑ってくれていたのかどうかはわからないですけど。けっこう長い間カメラが回っていたので、ネタが切れそうになりました（笑）」

―――ちなみにその話は、その場でアドリブでされたんですか？

「そうです。アドリブというか、僕がもともと知っている小ネタですけどね。だから八犬士の方たちはその場で初めて聞いた話で、素の反応が垣間見えたかもしれません。でも八犬士を演じた皆さんは自分の演技でちゃんと笑えるのにと思ったかもしれないですね（笑）」