まず、このクルマの求心力は、これまでのソフトトップ仕様ではちょっと味わえなかった「余裕」にあるのではないかと思う。国内のソフトトップモデルとしては初となる、待望の2ℓ直4エンジンを贅沢に搭載しているというのがまず一点。最高出力184PS。圧倒的にトルキーなその心臓部は、都会のストップ＆ゴーさえも刺激的なエンターテインメントへと変えてくれるのはホント。アクセルをひと踏みすれば、3000rpm、3500rpmと回転が上がるにつれてエンジンが活気を増す、官能的な加速を披露してくれるさまは、まさに2200分の1として選ばれたドライバーにしか与えられない特権だ。健康的な排気音が耳をくすぐれば、心拍数の上昇とともにアドレナリン噴出も間違いナシ、なんだから。

見た目の仕立ても、諸兄の物欲を激しく刺激するだろう。ステアリングやシフトノブ、さらにはダッシュボードの一部までが上質なアルカンターラに覆われ、レッドの差し色が効いたコックピットは、まさに「デザインの〈マツダ〉が創るとこうなるか」と感嘆せざるを得ない、かなりの上質感。

足元を飾るのは、ブラックにペイントされた〈レイズ〉製の17インチ鍛造アルミホイールと、その奥に鎮座する〈ブレンボ〉製ブレーキキャリパーだ。この、ストリートでの“映え”を完璧に計算し尽くした佇まいは、まさにスピリットレーシングの中心人物として自らサーキットでもハンドルを握る、“戦うデザイナー”前田育男氏のニヤリ笑いが透けて見えるよう、と考えるのは邪推だろうか。

同時に発表された、より硬派でサーキット志向の「12R」も相当に魅力的だが、都会の喧騒から週末のワインディングまでをスマートに、かつバランスよくこなしたい諸兄には、このコアモデルこそが、見た目のジェントルさとも相まって、真の正解かもしれない。屋根を潔く開き、9スピーカーの“ボーズ・サウンドシステム”から流れるお気に入りの音楽に身を委ねる。これこそ、ロードスターでクルマ趣味を全うするという「幸せ」の極致なのかも。

戦うレーシングスピリットを、日常というステージで最高のスパイスとして楽しむ贅沢。2200台という限られたパイを手に入れ、隣を走るライバルたちに「ひと味違う」ことを見せつけたいのなら、迷っている暇はない。都会の夜も、朝焼けの海岸線も、すべてを自分のランウェイに変えてみる、そんなオープンスポーツが今、日本には存在するのだ。

★DATA　〈マツダ スピリット レーシング〉ロードスター
●全長×全幅×全高：3915×1735×1245㎜
●車両重量：1070kg
●ホイールベース：2310㎜
●エンジン：2.0ℓ直列4気筒DOHC
●最高出力：135kW（184PS）／7000rpm
●最大トルク：205N･m（20.9kgm）／4000rpm
●トランスミッション：6速マニュアル
●駆動方式：後輪駆動
●税込み価格：526万5700円〜