そのうえ、クルマにまで気を遣わなければいけないなんて、いったいどうすればいいの!?　せめてクルマくらいは流行り廃りを気にしないで乗りたい！　そ〜んなお悩みをお持ちのみなさん。だったら、ず〜っと色褪せない、永遠のキープコンセプト・カーを選ぶなんていうのはどう？

とくれば、〈MINI〉は最高の選択肢なはず。
〈ビー・エム・ダブリュー〉傘下に入ってはや17年（！）。現在は３代目に進化している〈MINI〉だけど、一見して誰もがすぐに〈MINI〉だとわかるキャラ立ちしたアイコニックなルックスで、ビビッドな印象は健在。これほどまでに年月を重ねても、決して古びて見えることはないのだから、改めてその普遍的なデザイン価値の高さに驚いてしまう。







※写真はすべてクーパーS 3ドア
 

お馴染みの外装はさておき、実は〈MINI〉は内装にも“らしさ”が漲っている。







インパネの中央、センタークラスターにはLEDに縁取られた丸いリング状の意匠が入り、中にはナビゲーションシステムを含む”MINIコネクテッド”が組みこまれる。さらにその下にはトグルスイッチが整然と並び、真ん中にはエンジンのスタート＆ストップスイッチも。メタル使いや色使いのさじ加減が絶妙で、大人の遊び場を思わせる、〈MINI〉ならではの演出だ。こんなクルマ、ほかに見たことない。


 

さらに素晴らしいのは“ナカミ”の進化だということも、独自路線を貫きつつ、ブランドが存続している理由。見た目はクラシック・ミニの雰囲気を濃厚に残しながら、〈ビー・エム・ダブリュー〉由来のテクノロジーは、このかわいらしいパッケージに魔法のように張り巡らされていて、今や〈MINI〉はちょっとした高級車並みの乗り味を持っている。かつての“ゴーカート・フィーリング”なんて言葉では表しきれないほど、きっちりとラグジュアリーなのです！

そんな〈MINI〉に今年、さらなる改良が加えられたことってご存知？　パッと見がそんなに変わらないからわからないかも。では、まずはエクステリアから。鼻先にちょこんと乗っかった、エンブレムに注目してほしい。グラフィックがフラットなものに変更されたのだ。くっきりしたフォントはいかにも現代的に映る。



また、“〈MINI〉といえば”のヘッドライトも、その丸い瞳をさらに強調させるべく、デイライトがリングタイプに。さらにライト系でいえば、テールランプの中に左右比対称のユニオンジャックを模したモチーフを採用して、イングランド由来の出自を後続車にもアピールする狙いだ。







インテリアでは、先述のナビゲーションシステムがタッチパネル式になって、使い勝手が向上。さらに4G機能内蔵によるサービスもはじまり、スマホからガソリン残量がチェックできるなど、コネクテッド機能が充実している。

走りの方のトピックとしては、ガソリンモデルのトランスミッションが7速DCTに変更されたこと。これによって、燃費だけでなく静粛性の向上にも貢献。実に地味ではあるけれど、ユーザーエクスペリエンスの高い、堅実な変更はいい意味で派手な見た目を裏切ってくれる。なお、エンジン自体にも改良が加えられて（こちらはガソリン・ディーゼルとも）、燃費向上が図られている。

さて、数あるラインナップの中でも、『Safari Online』読者に特にオススメしたいのは、クーパーS。それもやっぱり、トランスミッションが一新されたガソリンエンジンを選択してほしい。理由は、パワフルな2ℓターボ×7速DCTのマッチングが最高にエキサイティングなことに加え、充実した装備が予め用意されているから。3枚・5枚とドアの数や屋根のアリ・ナシなどはライフスタイルや好みに合わせて選べるのもユニークだ。
 

 
★DATA〈MINI〉クーパーS 3ドア
●全長×全幅×全高：3860×1725×1430mm
●ホイールベース：2495mm
●車両重量：1240kg（MT)／1270kg（DCT）
●エンジン：2ℓ直列4気筒DOHC　
●最高出力：141kW（192PS）／5000rpm
●最大トルク：280Nm／1350～4600rpm
●トランスミッション：6速MT、7速DCT
●燃料消費率：15.1km/ℓ（MT）／16.4km/ℓ（DCT）
●税込み価格：354万円（MT）、372万円（DCT）









大人にぴったりな魅力を備えた〈MINI〉。いろんなクルマがある中で、これほどライフスタイルに寄り添った使い方ができるクルマも珍しいかも。トレンドに流されるままなのは大人としてはどうかと思うけど、〈MINI〉の魅力に流されるなら致し方なし!?