このクルマ、実はグローバルでは3代目。しかも、なんと14年ぶりのフルモデルチェンジを機に日本導入が叶うのだが、うん、確かにこのルックス、既視感のないかっこよさ！

ご存知のとおり〈レクサス〉にはすでに、SUVラインナップが豊富。フラッグシップにはLX、そしてラグジュアリーなオンロード系RX、ミドルサイズのNXときて、先日も速報をお届けしたLBXが末っ子クロスオーバーとして加入する。そのあるかなきかの隙間に入るのがGX。サイズ的にLXとRXの間に入るが、傍で見ると驚くほど大きい。ランドクルーザープラドの後継に当たる“ランドクルーザー250シリーズ”をベースにしているのだが、それよりもうんと大きく見えるのだ。

実寸は全長4950㎜×全幅1980㎜×全高1865㎜。「ほぼ同サイズなのになぜ？」と展示車両を見渡すと、試乗車に履かされていたオフロードタイヤの効果かもしれないと思い当たった。〈トーヨータイヤ〉と共同開発した“オーバートレイル”仕様で、堅牢なホイールとあいまって、足元の迫力を存分にアピールする。

さらにほかの〈レクサス〉とキャラを分けた、ゴツゴツとしたデザインは、むしろLXよりもさらにアグレッシブ。 インテリアもエレガンスというよりは少しメカメカしく、そのあたりも新たなファンを獲得しそうだ。

オフロードでの試乗では、その卓越した性能を堪能することができた。試乗したのは3.5ℓV6のツインターボ。タフなオフロードに対応できるよう、上級のLXと同じボディフレームを採用する。

実は富士スピードウェイには本格的なオフロードコースがある。一般的に公開されているコースではないのだが、プロの監修によるタフなコース設定となっている。完全に前後の一輪ずつが浮いてしまうモーグルや、超低ミューの石の凸凹路、ボンネット下の全く見えない細い未舗装路など、はじめて走るならおののいてしまうほど。しかし、タイヤの空転に応じて接地側のタイヤに駆動力をかけたり、また、オフロード走行時に微妙なアクセル＆ブレーキコントロールを自動的に行い、超低速を自動的に維持する“クロールコントロール”を駆使して、GXは驚くほど順調に悪路を攻略していく。このとき、ブレーキの繊細な制御やトラクションコントロールなどが至極静かできめ細やかなことにより“オフロードでも〈レクサス〉”な上質感を味わえるのがなによりのサプライズだった。しかし、開発者によると「オンロードにも自信があります」とのこと。う〜ん、待ち遠しい！

★DATA　〈レクサス〉GX（プロトタイプ）
●全長×全幅×全高：4950×1980×1865㎜
●ホイールベース：2850㎜
●エンジン：3.5ℓV型6気筒ツインターボ、2.4ℓ直列4気筒ターボタイブリッドシステム
●駆動方式：四輪駆動
※2024年発売予定。