デューク・カハナモク

レジェンドサーファーの競泳水着
“近代サーフィンの父”とされるハワイ人、デューク・カハナモク。サーファーであれば、誰もが知っている名前だろう。彼の1910年頃の写真を見ると、競泳用と思われるピッチリしたビキニパンツ&ランニング姿でボードの前に立っている。確かに動きやすさでいえば文句ナシだが、いささかストイック過ぎる気もする。当時のハワイの人々が、こんな格好でサーフィンをしていたとはちょっと思えない。カハナモクは競泳選手でもあったから、その影響もあるのだろうか。
 

 

デューク・カハナモクの生涯を描いたドキュメンタリー映画『ウォーターマン』（2021年）。ハワイ生まれの俳優ジェイソン・モモアがナレーションを務めている

サーフィン復興において大きな役割を担ったのが、先ほど出てきたデューク・カハナモクだ。1912年のストックホルム・オリンピックに水泳アメリカ代表として出場し、100m自由形で17年間も破られなかったとんでもない世界記録を樹立。一躍スターとなった彼は、各地の水泳大会に招待されるようになる。その際、エキジビションとして披露したのがサーフィンだった。つまり世界のあちこちでサーフィンの面白さを広めまくったのだ。推測ではあるが、先に触れた競泳水着のカハナモクの写真は、こうした大会の記念撮影か何かだったのではないだろうか。
 

 

ハワイのビッグウェーブ（2004年当時）

そんな転換期にあった’50年代に、サーファーたちがより動きやすいウェアを求めるのは自然な流れだろう。ビッグウェーブを求めて世界中のサーファーがハワイにやってくる。彼らに必要なのは、大波に揉まれても脱げたり破れたりしないウェアだ。そこで活躍したのが、腕利きの仕立て職人の店“テイラー・ニイ”だった。1950年前後に、ニイ・ミノルという日系人が創業。仕立てのいいサマースーツなどで人気を博し、その評判はアメリカ本土にも届いていたそうだ。あのJ・F・ケネディも顧客だったというが、本当かどうかはちょっとわからない。

この店があったのはオアフ島のマカハという街。島の西側に位置し、ホノルルからはクルマで約1時間の距離だ。ローカル色の強いサーフスポットで、オアフ島随一のサンセットの名所としても知られている。映画『ビッグ・ウェンズデー』（1978年）の舞台として有名なノースショア(映画の設定はLAだけど、実際の大波はノースショアのもの)はまだ知られておらず、コアなサーファーたちはマカハに集まっていた。
 

 

『ビッグ・ウェンズデー』（1987年）監督・脚本／ジョン・ミリアス　出演／ジャン＝マイケル・ヴィンセント、ウィリアム・カット

当時のサーファーはチノパンなどを自分でカットして穿いていたようだが、水を含んで重くなるし、水抜けは悪いし、脱げやすいしで、アグレッシブな波乗りにはあまり向いていなかった。そこでミスター・ニイは、伸縮性のあるコットンツイル（綾織り生地）を素材とし、カッティングや水抜けに工夫を凝らし、脱げにくいようウエストに紐を取り付け、ワックスを入れるポケットを設けたショートパンツを開発。これがサーファーたちに大ウケした。サーフィン専用トランクスのはじまりとされるストーリーだ。

ちなみにこの“テイラー・ニイ”は1968年にクローズしている。2012年に〈M.Nii（エムニーイ）〉というブランド名で復活したが、現在のオーナーはまったく関係ない会社だし、生産もLAだ（ハワイでは安定生産が難しいので仕方ない）。当時のディテールを踏まえたサーフショーツなどは作っているものの、あくまでヴィンテージの匂いがするモダンサーフウェアと考えるのがよさそう。人気のあるブランドなので、気になる方はチェックしてみてはいかがだろうか。（後編続く）