【Profile】大塚晶文（おおつか・あきのり）／1972年1月13日生まれ、千葉県出身。日米通算27勝38敗176セーブ（1997〜2007年）

立浪監督の下で中日ドラゴンズの投手コーチを務める大塚晶文（あきのり）。中日で現役を過ごしたのはわずか1年だが、指導者としてはすでに通算6年目。もう完全に“我が家”といえるだろう。社会人から入団した近鉄バッファローズ（当時）では、ルーキーながら52試合に登板して活躍。翌年からクローザーに定着すると、35セーブを挙げて最優秀救援投手に輝いた。NPBの7年間で通算14勝、137セーブ、防御率2.39という成績を残している。
 

 

'06年に開催された第1回WBCで優勝を果たし、イチローの後ろで歓声に応える

この年の3月、第１回目となるワールド・ベースボール・クラシック（WBC）が開催され、大塚も日本代表に選出されている。クローザーの役割を任されると、決勝のキューバ戦にも登場。8 回裏、1点差に迫られた場面で登板すると、9回まで投げ切って胴上げ投手になっている。大塚はこの場面を振り返って「他にもいい投手がいたけれど、王監督が任せてくれたのは、やはり米国で投げていた経験を買ってくれてのことだと思う」という。さらに「野球人生のハイライトといえる瞬間でした」とも語っている。
 

 

'06年6月23日、コロラド・ロッキーズ戦の9回に登板。8対6で勝利し、15セーブ目を達成

WBCの勢いそのままに、大塚はレンジャースでもクローザーに抜擢され、32セーブ、防御率2.11を記録。とくに与四球が11と非常に少なく、制球力のよさが際立った。続く'07年、MLB屈指のクローザであるエリック・ガニエの加入により、大塚の役割は再びセットアッパーに。7月までに11ホールドを挙げるなど好投していたが、右肘痛を発症して故障者リストに入ると、そのままチームを去ることに。結果として大塚のMLBでの日々も終わりとなった。35歳のことである。

その後の大塚の野球人生は、ある意味で壮絶なものだった。所属チームのないままトミー・ジョン手術を受け、リハビリと手術の繰り返し。なかなか状態が上向かず、一時は左投げにも挑戦した。その間、なんと約6年。'13年に独立リーグのチームに入団するも、マウンドに上がることなくシーズンを終えている。同年オフには監督に就任。翌'14年に7年2カ月ぶりの公式戦登板を果たし、打者１人を三振に打ち取ると、そのまま現役引退を表明した。野球を愛するひとりの男の最後の意地だった。 

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