住居や身のまわりのアイテムに洗練とスタイリッシュさを求めるのが都会派の感覚。それはクルマとて例外ではない。ガレージや庭先に佇むクルマが“ホレボレする”デザインであれば、毎日乗りたくなるのは当然のこと。たとえばそれが、新型RS 3ならどうだろう？　たとえばご近所へのお出かけでも「ちょっと楽しんでみようかな」という気にもなるというものだろう。

それもそのはず。最新のデザインコードをあしらいつつワイド化されたボディは、まるで鍛えられたアスリートの躯体のよう。先代モデルよりもさらにダイナミックで、パワフルさが増している。それはフロントを見るとすぐにわかる。ワイドなRSバンパーが装着され、デザインが変更されたシングルフレームは、印象的なハニカムグリルとの組み合わせ。さらに大型エアインテークがアグレッシブな印象をアップ。停車していても“動き出しそう”に見えるのは、豊かな表情を持った新型RS 3の美点といっていいだろう。

 もちろんそんな高いデザイン性は、街でも十二分に映えるもの。高級ブティック前やホテルのバレーパーキングでは、いくら最もコンパクトな“RS”といっても見劣りすることはない。むしろ、その洗練されたデザインがその場の風景を作るといっても言い過ぎではない。駐車している新型RS 3を真っ直ぐ見ながら近づくたびに、ここでもホレボレ。それに、新型RS 3のようなプレミアムスポーツカーとなると、身に纏った上質なお洒落アイテムもそれなりに見えるというもの。これは、オーナーとしては気分がいい。

そしていざ走り出すと、ちょっとどころじゃない楽しみが待っている。街中では、わずか2250rpmから最大トルク500Nmを発揮する2.5ℓ5気筒ターボエンジンが、低速域でもキビキビした加速と余裕のある走りを提供してくれる。その実力は0~100km/hをわずか3.8秒で駆け抜けるほど。これはストップ＆ゴーが多い都会ではなんとも使い勝手がいい。普通に走っているだけなのに、いいクルマに乗っていることをひしひしと実感することができるはずだ。

そしてそれは、週末の遠出でも同じこと。高速道路では294kW（400PS）のパワーを後ろ盾に、矢のように進むのはいわずもがな。山間の湖畔や温泉地に向うワインディングロードでも、熟成を重ねた四輪駆動システム＝クワトロと理想的なトルク配分を可能にしたトルクスプリッターが思いどおりのコーナリングを高次元でアシストしてくれる。

ちなみにエンジンサウンドも特徴的なのが新型RS 3。たとえば、ダイナミックモードおよびRSパフォーマンスモードでは、エキゾーストシステムの可変フラップがより早い段階で開き、エモーショナルなサウンドを奏でてくれる。木立に反響するエンジンサウンドがいかに心地いいかを知っている人はご想像どおり。つまり新型RS 3に乗ると、低速域でゆっくり走っても、ちょっとアクセルを強めに踏んでも心が躍るドラマが待っているということ。そんなクルマを手にしたら、毎日出かけたくなるのも無理はない。

また、長い時間を過ごすインテリアも気になる人が多いはず。普通に乗り降りしやすいのはさすがにA3譲り。シート位置は低すぎることがないから、街でのお買い物シーンでも機動力あり。日常使いの強い味方になってくれる。とはいえ、このクルマはRS。インテリアにも数多くのRS専用コンポーネントを装着して、スポーツ性を強調している。

まずはコックピットまわり。ドライバー正面に佇む、“アウディ バーチャルコクピット プラス”が標準装備された12.3インチディスプレイは、エンジン回転数をバーグラフで表示するだけでなく、出力とトルクをパーセンテージで表示することも可能。9年連続でインターナショナル エンジンオブザイヤーの部門賞を受賞するほどの名エンジンと向き合う高揚感は推して知るべし。さらに新しいオプションとなる“RSランウェイ”デザインのタコメーターは滑走路を思わせる独特のスタイルで、通常とは反対方向に（最高値が手前、最低値が奥に）エンジン回転数が表示される。

そして走り出すとさらなる演出が待っている。RS専用のシフトインジケーター（マニュアルモードで作動）は、グリーン、イエロー、レッドと色を変えながら、まさにレーシングカーのように点滅。理想的なシフトアップタイミングをドライバーに知らせてくれるから、まさに気分はレーサーといったところだろうか。また、RS 3としては今回はじめて、シフトライトインジケーターのほか、ヘッドアップディスプレイも設定。クルマの情報を至れり尽くせりの演出で教えてくれるというわけだ。

そんな気分をさらに盛り上げてくれるのが、カーボンファイバー製インストルメントパネルやRSエンボス加工が施されたRSスポーツシートなど。アンスラサイトのコントラストステッチも、レーシングカー的な雰囲気作りに貢献。クルマに乗りこむたびに「さあ、いくぞ」とスイッチが入るような気にさせてくれるだろう。

日常使いでもなかなか楽しめそうな新型RS 3だが、1人の時間ともなると、やはり“RS”ならではの走りを堪能したくなる。その点でいうと、A3サイズのコンパクトなボディだからこそのスリリングな走りはなにものにも代えがたい。

なにしろ新型RS 3は、加速性能、最高速度においてはクラス最高の数値を誇るクルマ。先代に比べると、最大トルクは20Nm増し。400PSの最高出力も発生回転域が広がり、さらにパフォーマンスを上げてきた。

そんな中、新型RS 3で大いに目を見張る進化が、俊敏性がより向上したこと。それを可能にしたのが、アウディモデルとしてはじめて標準装備されたトルクスプリッターとRSドライブモード。トルクスプリッターは簡単にいうと、車輪にかかるトルクを場面により賢く配分するもの。コーナリング時には外側の車輪にかかるトルクを増すことでアンダーステアを軽減するなど、より俊敏な走りに貢献してくれる。そしてそれに伴い、ドリフト専用の“RSトルクリヤ“と呼ばれるモードも搭載。このモードにすると、トルクスプリッターのトルク配分が専用のセットアップに切り替わり、これによりサーキットではドリフト走行も可能になるというのだから、腕に自信がある人にはたまらないのでは？

4年ぶりのフルモデルチェンジを果たした、第3世代の〈アウディ〉RS 3 スポーツバックと第2世代の〈アウディ〉RS 3 セダンは、日常ユースに適したプレミアムスポーツカーとして、スリリングなドライビングを提供してくれるのは間違いない。都会的なライフスタイルのシーンに寄り添うのはもちろん、その気になれば比類なきスポーツ性能が味わえる。「センスのよさが窺える」というのはまさにこんなクルマではないだろうか？　発売は2022年4月下旬予定。

【主要諸元】〈アウディ〉RS 3 Sportback
●全長×全幅×全高：4390×1850×1435mm
●ホイールベース：2630mm
●最高出力：294kW（400PS）／5600～7000rpm
●最大トルク：500Nm（51kgm）／2250～5600rpm
●駆動方式：クワトロ（四輪駆動）
●車両本体価格：799万円

【主要諸元】〈アウディ〉RS 3 Sedan
●全長×全幅×全高：4540×1850×1410mm
●ホイールベース：2630mm
●最高出力：294kW（400PS）／5600～7000rpm
●最大トルク：500Nm（51kgm）／2250～5600rpm
●駆動方式：quattro（四輪駆動）
●税込み価格：818万円