10年くらい前までマニアックなイメージの強いジープブランドだったが、ここ数年マーケットの反応はガラリと変わった。かつてのような泥まみれの印象は薄くなり、街乗りから家族みんなでの旅行まで気軽にこなすクルマといった感覚だ。その背景にはSUVが身近になったことが大きく寄与している。「背の高いクルマは特殊な人向け」というナゾの呪縛から解き放たれたのだ。

そんなジープブランドで飛躍したのがラングラー。軍用車チックで特別感のあるこいつが大逆転劇をなしとげた。

その成果は数字がきっちり表している。昨年ジープブランドの国内登録台数は1万3354台だが、その中のおよそ三分の一にあたる4773台を、ラングラーが占めているのだ。'90年代は広告をしてもしなくても年間500台といわれていたモデルが、今日その10倍の台数を販売している。もし長くジープの販売に携わっている人がいたらさぞかし驚いていることに違いない。'96年のTJラングラー登場以降からの出来事を是非とも語っていただきたい。 

 
それはさておき、今回のクルマに話を移そう。このクルマは7月4日に発売開始した限定車である。名前は“ブラック＆タン”。見たままの色使いだ。

このところラングラーの限定車は頻繁に登場している。先代のJKラングラーのときからそうで、これまでも様々なコラボモデルやヘリテージモデルがマーケットを賑やかしてきた。個人的にはアンヴィルカラーのアルティチュードが強く記憶に残っている。好みだ。 

 
で、今回もかなりいい。ブラックとタンの配色はシックで大人な雰囲気一杯。ひと目惚れもありうる仕上がりである。特徴は屋根にもある。JLラングラーではこれまでになかったソフトトップが採用される。つまり、屋根開き可能。ジープ本来のオープンエアモータリングを楽しめるというわけだ。先にリリースされた限定車“スカイ・ワンタッチ・パワートップ”もトップの部分が開くが、ソフトトップとは趣が異なる。まぁその辺は好みで選べばいいだろう。今回の限定車はキャンバスで覆われる分、少しクラシックでワイルドさが強調されるようだ。

さらに嬉しいのは、2ドアのショートボディがあること。ソフトトップとのマッチングがいい。台数は2ドアが50台、4ドアのアンリミテッドが100台。人気の高いのは後者だが、2ドアも捨てがたい！　なんて妄想してしまう一台だ。 

見た目ヘビーデューティなラングラーだが、前述したとおり販売は好調。ジープ全体で前年比16.8％増という数字を叩き出している中、このクルマが立役者であるのは間違いない。で、その理由のひとつにあるのが、外観からくる印象とかけ離れた扱いやすさ。一見して運転するのが大変そうでも、実際はかなりイージードライブができるのだ。アメリカのクルマだから、難しいところはないんだよね。ホント！

実際に乗りこむとそれはすぐにわかる。高さ調整できるシートにチルト＆テレスコピック機構付きのステアリングと、ドライビングポジションは自由自在。パワーウィンドウのスイッチこそ普通とは異なる場所にあるが、それも慣れればOK。メーターはフルカラーでいろいろな情報を取り出せるし、スマートフォンと連動させられる７インチのタッチパネルモニターも便利。シフトギアをリバースに入れると後方カメラ画像を映し出すこともできるのだ。その際障害物があればちゃんとアラームで教えてくれる。

要するになにが言いたいかというと、走りだせば至って現代車。クラシカルな装いとは裏腹に快適なのだ。これは言ってしまえば、“ギャップ萌え”。この顔で乗員を安全にかつ快適に目的地に連れて行ってくれるのだから恐れ入る。まさにそこが人気のポイント。女性だけでなく男もギャップに萌えるんだよね。

01 革巻きステアリング ホイール
高級感があって機能も充実
ステアリングホイールはしっとり手に馴染む革巻きタイプ。この外観でレザーというのもギャップかもしれない。また、ステアリング上でいろいろな操作ができるのもポイント。アダプティブクルーズコントロールの設定はここで行う。

02 布製バケットシート
個性的なキャビンを演出
前後のシートには限定車の名前にもなっているタンカラーを配色。ソフトトップ同様クラシカルなテイストに仕上げられている。と同時に、ブラックとは異なりキャビンを明るい雰囲気にするのも特徴。素材はファブリックを採用している。

03 マルチビューディスプレイ
使いこなしてナンボ！な機能
ステアリングの左のスイッチで、ここに様々な情報をスクロールすることができる。スピードをデジタル表示するのもナビゲーションをここに映し出すこともオフロードでのピッチ＆ロールを出すのも可能だ。フルカラーなので視認性がいい。

SPECIFICATIONS
ジープ ラングラー アンリミテッド ブラック＆タン
●全長4870×全幅1895×全高1900mm
●ホイールベース：3010mm
●エンジン：3.6ℓ V6 DOHC（レギュラーガソリン対応）
●最高出力：284ps／6400rpm
●最大トルク：347Nm／4100rpm
●トランスミッション：電子制御式8速AT
●駆動方式：オンデマンド方式4輪駆動（選択式）
●定員：5名
●ハンドル位置：右
●価格：513万円（税込み）＊100台限定
※一部仕様が異なる場合があります