今回ご紹介するのは、同ブランド内でも史上最大クラスとなるSUVタイプ〈ミニ〉カントリーマン。だけど、その後も3ドアのミニクーパー、そして全くの新規モデルとして電動専用のエースマンもやってくる。すでに当連載でもお伝えしているとおり、それぞれに〈ミニ〉のスポーツモデルといえば、の“ジョン・クーパー・ワークス”も導入が発表されているから、是非期待してほしい。期待を裏切らない出来だから！

そんな中で「実はコッチもかなりイイ！」というのが、今後の〈ミニ〉の電動化を先導するBEVである、EとSEという新グレード。今回は国際試乗会でいち早く試乗が叶ったカントリーマンから、最上級のSE All4をご紹介しよう。

まず、カントリーマンという車種名だが、これまで日本では〈ミニ〉クロスオーバーとして設定されていたモノ。これまでいろいろと大人の事情（？）があって使えなかったグローバルネームが、今回からやっと解禁されたというわけだ。〈ミニ〉らしい丸みのあるデザイン要素はたくさん注ぎ込まれているのに、やや凛々しいイメージ。クーパーよりも直線基調を取り入れているのがよく見るとわかる。

さらに驚くのがボディサイズ。先述のとおり同社史上最大で、全長4445㎜×全幅1845㎜×全高1640㎜。ぎゅっと凝縮された〈ミニ〉らしいテーマ感あるルックスのおかげで、近くに立つまで……、いや立ったあとでも、そんなに大きさを感じないのは不思議なところ。しかし、いざ後部座席に乗ってみれば、足元のゆったりさや頭上の余裕に、驚くこと請け合いだ。

さらなるサプライズはインテリアの大幅刷新。新世代に進化したOSと、量産車ではじめてとなる丸型LEDディスプレイを採用。インターフェースがあっと驚くほどの、独自の世界観を実現している。走行モード切り替えを含む、ディスプレイのテーマの変更は、走りのエキサイティングさと、ゲームライクな〈ミニ〉らしい独自の遊び心がふんだんにちりばめられているから、これはもう絶対に試してほしい。ガソリンエンジンモデルにも同様のインターフェースは用意されるけど、実は電動モデルのほうが音や演出の変化が増している。超近未来感を楽しみたい人は是非、このSEかEを選んでほしい。

ちなみにＥとSEの大きな差は、そう、駆動用モーターの違い。Eはシングルモーターをフロントアクスルに搭載するFFモデル。そしてSEは前後にモーターを搭載する四輪駆動モデルだ。Eは最高出力204PS／250Nmで、SEがシステム最高出力306PS／494Nmとスペックも十分。しかし、この出力を“余裕”に費やしているのが新世代〈ミニ〉の最大の魅力。成熟とでもいおうか、最初まったり、あとからしっかりの加速は、ドライバーだけではなく乗せる家族の笑顔が浮かんでくるよう。サスペンションも然りで、ロールをしっかり生かした優しい味になっている。とはいえ、ひとりでハンドルを握るときは是非“JCWモード”を選んで。グイグイと湧き出るトルクを楽しめる、BEVならではの自在の楽しみがしっかり隠されている。

★DATA　〈ミニ〉カントリーマンSE ALL4
●全長×全幅×全高：4445×1845×1640㎜
●ホイールベース：2640㎜
●一充電走行距離：433㎞(欧州参考値)
●フロントモーター最高出力：140kW／8000rpm
●フロントモーター最大トルク：247N･m／０～4900rpm
●リアモーター最高出力：140kW／8000rpm
●リアモーター最大トルク：247N･m／０～4900rpm
●システムトータル最高出力：225kW（306PS）
●システムトータル最大トルク：494N･m（50.4kgf･m）
●駆動方式：四輪駆動
●税込み価格：662万円